Uma última rodada emocionante marcou a conclusão da fase inicial da segunda divisão argentina
Inchada pelas mudanças recentes no futebol local, a segunda divisão da Argentina, comumente chamada de Primera Nacional, conheceu seus confrontos decisivos após a última rodada, disputada no insólito horário da tarde e no início da noite dessa segunda-feira (15). A decisão dos quatro primeiros lugares de ambos os grupos A e B, divididos sem critério geográfico, chegou até a última rodada com clubes com pontuações extremamente próximas. Em ambos os grupos, o líder avança para a final e os três times imediatamente abaixo na classificação avançam ao mata-mata que define o segundo promovido – o perdedor da final entra em uma fase avançada dessa disputa.
Por muitos anos disputada no formato de todos contra todos em pontos corridos, a principal divisão de acesso do futebol argentino foi inchada após a conclusão da temporada 2018-19. Dos 25 participantes daquela edição, apenas dois foram rebaixados e outros dois foram promovidos. A chegada de quatro rebaixados e sete promovidos do terceiro nível expandiu a competição para a marca de 32 participantes, o que forçou a divisão do certame em dois grupos. O cancelamento do rebaixamento na conclusão da temporada 2020 permitiu que mais três clubes alcançassem a Primera Nacional, elevando o número total de participantes para 35.
A temporada como um todo foi bem atribulada. A paralisação provocada pela pandemia em 2020 modificou o calendário argentino, que utilizava o formato europeu e voltou ao modelo anual, tal como vemos no futebol brasileiro. A temporada 2021 começou atrasada, com a primeira rodada da competição acontecendo apenas no mês de março. Uma paralisação de duas semanas entre os meses de maio e junho, provocada mais uma vez pelo agravamento da situação sanitária na Argentina, deu indícios de que a temporada poderia ser atribulada – e realmente foi, com o retorno abrupto do público em outubro e a realização de inúmeros jogos no ingrato horário da tarde de sextas e segundas-feiras.
No grupo A, os quatro primeiros colocados chegaram à última rodada praticamente empatados. Tigre e San Martín de Tucumán possuíam 57 pontos, enquanto Quilmes e Almirante Brown tinham 56. Os dois líderes se enfrentariam em confronto direto, enquanto o Quilmes visitaria o Belgrano (5º colocado, mas sem chances de alcançar algum dos quatro primeiros) e o Almirante Brown receberia o Alvarado de Mar del Plata.
A decisão da vaga na final ganhou contornos dramáticos desde o início das partidas decisivas. Ainda no primeiro tempo, o Quilmes fez 1×0 no Belgrano e assumiu a liderança momentânea do grupo A. Manteve a liderança até o Tigre abrir o placar em Tucumán com um gol do artilheiro Pablo Magnín (foto acima) em um jogo que chegou a ser paralisado graças à torcida local, que arremessava objetos no campo. Almirante Brown 3×2 Alvarado foi um jogo de duas viradas, mas graças aos resultados paralelos não teve influência na briga pela liderança do grupo. O Quilmes não conseguiu sair do 1×0 contra o Belgrano e o Tigre ficou com a vaga na final após um gol de Ijiel Protti nos acréscimos.
Já no grupo B, a disputa envolveu basicamente equipes afastadas há um bom tempo da Primera División argentina. O líder Barracas Central (que começou a rodada com 55 pontos), presidido desde 2001 por Hernán Tapia, atual presidente da Associação de Futebol Argentino (AFA), era o único dos cinco primeiros que nunca havia disputado a elite da Argentina na era profissional. Ferro Carril Oeste (começou a rodada com 54 pontos), Independiente Rivadavia (53), Güemes de Santiago del Estero (52) e Deportivo Morón (50) não disputam a elite argentina há pelo menos 20 anos. A última rodada reservou um confronto direto entre Güemes e Morón e jogos como visitante para os outros três times.
Independiente Rivadavia e Ferro fizeram o que era esperado e venceram seus jogos – enquanto o Independiente superou o San Martín de San Juan por apenas 1×0, o Ferro Carril Oeste venceu o Almagro de virada por 3×2. Para a tristeza da imensa torcida Verdolaga, que viu o time ser bicampeão nacional na década de 1980 e que está afastada da elite desde a virada do século, o Barracas Central também venceu seu confronto (3×1 em cima do Villa Dálmine) e se classificou à grande final da competição. No confronto direto, o Deportivo Morón, semifinalista da Copa Argentina em 2017, superou o Güemes mesmo tendo um a menos em boa parte da segunda etapa e se classificou ao mata-mata do acesso. A derrota põe fim ao sonho do terceiro acesso consecutivo da equipe de Santiago del Estero.
Tigre e Barracas Central disputarão o título e a primeira vaga de acesso da Primera Nacional em campo neutro no dia 21 de novembro. A equipe campeã do grupo A possui um leve favoritismo graças à campanha obtida ao longo de toda a fase inicial. No mata-mata pela segunda vaga de acesso, o Ferro Carril Oeste é favorito – e tem motivos claros para isso, pois está invicto há 15 jogos e só não conquistou a vaga na final pois fez uma má campanha na primeira metade do grupo B.
