Após seis anos afastado, o Icasa retorna às competições nacionais podendo sonhar alto
Presença constante nas Séries B e C do futebol brasileiro na década passada, o Icasa foi do céu ao inferno. Após bater na trave do acesso à Série A em 2013, a equipe de Juazeiro do Norte sofreu três rebaixamentos nos anos seguintes e, segundo o ex-treinador Paulo Morgado, não possuía dinheiro sequer para pagar a inscrição dos jogadores. A ausência de recursos ainda persiste no Verdão do Cariri, mas agora é possível visualizar um futuro melhor.
A principal razão que justifica a possibilidade do clube de Juazeiro do Norte pensar a longo prazo é bem definida: em 2013, o Figueirense obteve o acesso à elite do futebol nacional e tinha o Icasa como principal concorrente pela quarta vaga. No início de 2014, a equipe juazeirense conseguiu provar que o Figueirense escalou um atleta irregularmente e deveria ser punido por isso. A CBF reconheceu o erro, mas não modificou a situação desportiva. O Figueirense se manteve na Série A por três temporadas e o Icasa sofreu a pior derrocada de sua história.
A história começou a tomar outro contorno em 2020. Uma decisão de outubro de 2020 do Tribunal de Justiça determinou que a CBF (Confederação Brasileira de Futebol) deveria indenizar o Icasa por todas as perdas financeiras sofridas, que vão desde a cota de TV de oito anos atrás até as despesas advocatícias. O valor corrigido se aproxima dos R$ 52 milhões. Enquanto o montante não é pago pelo órgão máximo do futebol no Brasil, o Icasa se organiza para ter um calendário cheio no segundo semestre pela primeira vez em seis anos.
Enquanto o recurso era julgado, o Icasa deu o primeiro passo em sua reconstrução. No final de 2020, a equipe se sagrou campeã do Campeonato Cearense Série B após superar o Crato na grande final. Além do título da competição, também veio o retorno à Série A do estadual após cinco temporadas afastado. O vice-campeonato na Copa Fares Lopes, competição de final de temporada promovida pela FCF (Federação Cearense de Futebol), completou um ano bastante satisfatório para o torcedor icasiano mas triste para o futebol de Juazeiro do Norte, que viu Campo Grande e Guarani serem rebaixados para a Série C do Campeonato Cearense.
Em 2021, o Icasa (que significa Indústria de Comércio e Algodão S/A, nome da empresa que deu origem ao antigo Icasa Esporte Clube em 1963) não sofreu com o fantasma do rebaixamento na primeira fase do Campeonato Cearense. Na etapa seguinte do torneio, a paralisação provocada pela pandemia de covid-19 forçou o clube a liberar todos seus atletas e concluir o torneio com jogadores das categorias de base. No final, o 7º lugar foi aquém do que a equipe poderia obter, mas suficiente para garantir uma vaga no Campeonato Brasileiro da Série D de 2022. No segundo semestre, comandado pelo experiente Flávio Araújo, o Icasa finalmente levantou o troféu da Copa Fares Lopes e assegurou a tão sonhada vaga na Copa do Brasil de 2022.
Outro ponto a favor do Icasa – e do futebol de Juazeiro do Norte como um todo – é a reforma do Estádio Mauro Sampaio, carinhosamente apelidado de Romeirão. A obra, iniciada em julho de 2019 e tocada com investimento maciço do executivo estadual, deve ser concluída no primeiro trimestre de 2022. Enquanto a Arena Romeirão não fica pronta, o Icasa manda seus jogos em Barbalha, 12 km distante de Juazeiro do Norte.
Mesmo com os bons ventos na direção do Verdão do Cariri, a situação ainda inspira cuidados. O clube contraiu dívidas que podem ser traduzidas em mais de 180 ações trabalhistas ao longo dos últimos anos, gerando um valor devido superior a R$ 15 milhões. Existe uma chance de penhora de parte da premiação que a Copa do Brasil concede aos seus 92 participantes, e até mesmo a possibilidade de desistir da principal competição eliminatória do futebol nacional foi levantada por França Bezerra, presidente do clube.
Dentro de campo, a preparação do elenco segue a todo vapor. O treinador é um velho conhecido da torcida: trata-se de Sidney Moraes, que comandou o Icasa na grande campanha da Série B de 2013. O elenco é formado por uma mescla entre remanescentes da conquista da Fares Lopes, como o lateral-esquerdo Leandro Mendes e o goleiro reserva Izaías, e novos contratados. Os destaques do plantel que começa a disputar o Cearense 2022 nesse domingo (9), recebendo o Crato em Barbalha, são o goleiro César Tanaka (ex-Salgueiro), o volante Tiago Corrêa (ex-America RJ) e o atacante Romarinho, filho do tetracampeão mundial Romário.
