Em grave crise financeira, o tradicional Uerdingen sofreu a maior goleada de sua história
Participante recorrente da Bundesliga alemã nas décadas de 1980 e 1990, o Uerdingen já foi uma das equipes mais competitivas da Alemanha. Nomes como Matthias Herget, Friedhelm Funkel e Rudi Bommer faziam parte do elenco do então chamado Bayer Uerdingen que foi campeão da Copa da Alemanha na temporada 1984-85 e chegou ao terceiro lugar na liga em 1985-86. Com o fim da parceria com a multinacional, o clube de Krefeld não conseguiu se ajustar à nova realidade financeira e sofreu inúmeros rebaixamentos. O ponto mais baixo da história recente aconteceu no último sábado, quando o Uerdingen sofreu 11×0 do Rot-Weiss Essen, destacando mais ainda o fantasma da falência.
A má situação financeira do KFC Uerdingen não é exatamente uma novidade. O clube não conseguiu se recompor após o rebaixamento definitivo da Bundesliga na temporada 1995-96 e enfrentou problemas para montar equipes competitivas na 2. Bundesliga. Após três participações, o 16º lugar na temporada 1998-99 da categoria de prata do futebol alemão selou um novo rebaixamento. Nem mesmo na semiprofissional Regionalliga o KFC obteve boas campanhas – em metade das temporadas em que esteve presente, a equipe lutou contra o rebaixamento. A desistência da participação na temporada 2005-06 jogou o clube para a Oberliga, e três anos depois o Uerdingen foi despromovido à Verbandsliga, sexto nível do futebol local.
A oscilação que aconteceu entre a Regionalliga e a Verbandsliga nas temporadas seguintes dava indícios de que aquela seria a nova realidade da tradicional agremiação do noroeste alemão. Isso mudou com a chegada do investidor russo Mikhail Ponomarev em 2015, à época dono da Energy Consulting Group, empresa focada no setor energético. Com a chegada em definitivo do aporte financeiro, que levou Ponomarev à presidência dos Blau-Rot, o Uerdingen conquistou dois acessos consecutivos e retornou ao futebol profissional através da 3. Liga, terceiro nível do futebol alemão, na temporada 2018-19.
Como homem de negócios, Ponomarev não se entusiasmava com o sucesso esportivo. Em declaração ao Der Spiegel, o russo disse que “era principalmente um homem de negócios” e que desejava ajudar o KFC, “mas também pretendendo ganhar dinheiro com esse projeto.” Nos primeiros anos de 3. Liga o Uerdingen não foi uma equipe extremamente competitiva, mas fez duas campanhas sem sustos nas temporadas 2018-19 (11º lugar entre 20 clubes) e 2019-20 (13º posto). O plantel do KFC possuía nomes interessantes, como o lateral-direito Kevin Großkreutz (campeão mundial em 2014) e o ponta Roberto Rodríguez (hoje no Zürich).
A chegada da pandemia em março de 2020 jogou o clube em uma sinuca de bico. Se o que valia eram os lucros do presidente Ponomarev, ele precisaria abdicar de algumas coisas em uma situação difícil para a economia mundial. Não foi diferente: Mikhail anunciou em dezembro de 2020 que sairia do clube no final da temporada. Um mês depois, ele próprio antecipou a saída, dando contornos dramáticos à temporada do clube. Em fevereiro, o clube ganhava um novo investidor, o armênio Roman Gevorkyan, dono de outros clubes como o armênio Noah, o italiano Siena e o letão Noah Jurmala (extinto em julho por dívidas).
Após brigar contra o rebaixamento por toda a temporada 2020-21, o Uerdingen escapou na risca, concluindo a 3. Liga na 16ª colocação, uma acima do primeiro rebaixado Meppen. Sem as garantias financeiras necessárias para confirmar a participação na temporada 2021-22, o Uerdingen sofreu um rebaixamento forçado para a Regionalliga. Roman Gevorkyan desistiu de investir no clube após esse incidente, o que escancarou ainda mais a situação da centenária equipe.
Sem dinheiro, o Uerdingen deu entrada no processo de insolvência em agosto e por isso não pôde inscrever novos jogadores ou treinadores. Nem mesmo o Grotenburg-Stadion, casa da equipe desde 1927 e administrado pela cidade de Krefeld, poderia ser alugado para uso. Diante desse cenário, a solução encontrada foi dividir o Stadion Velbert com o pequenino SSVg Velbert, da quinta divisão, e utilizar um plantel formado integralmente por jogadores livres, emprestados ou provenientes da base. O treinador Dmitri Voronov encontrou um elenco composto por 28 atletas, sendo que apenas quatro deles possuem mais de 25 anos de idade.
Com uma equipe demasiadamente inexperiente, a temporada 2021-22 está recheada de insucessos. A estreia ocorreu fora de casa, uma goleada de 6×0 sofrida para o Rot-Weiss Oberhausen. Também ocorreu fora de casa a derrota para o Colônia B por 8×2. A primeira vitória na liga aconteceu na última quarta-feira, um 2×0 suado em cima do Sportfreunde Lotte. O resultado empolgou a torcida, que esteve presente em bom número na derrota por 11×0 para o Rot-Weiss Essen, a maior da história dos azuis e vermelhos.
O atual cenário do Uerdingen no grupo oeste da Regionalliga, a quarta divisão alemã, é terrível: após 11 das 38 rodadas, o Uerdingen está na lanterna, com -3 pontos – apesar de ter conquistado seis pontos em campo, o clube teve nove pontos deduzidos graças ao processo de insolvência. Com 12 pontos atrás do 15º lugar, o primeiro fora da zona de rebaixamento, e um elenco cru no futebol profissional, o futuro não é nem um pouco animador.
